14년만의 외신기자 추방…“언론자유 위협” 반발 중국 정부가 아랍권 위성방송 알 자지라의 베이징 특파원을 추방했다. 중국이 외국 기자를 추방한 것은 국가 기밀 소지를 구실로 1998년 독일과 일본 기자를 추방한 이후 14년 만이다. 알 자지라는 8일 자사 홈페이지를 통해 중국 당국이 베이징에서 영어 보도를 담당해온 멜리사 찬 특파원을 추방하고 후임자에게 비자를 내주지 않아 베이징 영어 채널 지국을 폐쇄하게 됐다고 밝혔다. 멜리사 찬 알 자지라 특파원 미국 시민권을 가진 찬 기자는 지난 2007년부터 중국에서 알 자지라 특파원으로 일해왔다. 다만 알 자지라의 베이징 아랍어 채널 지국은 계속 유지된다. 중국외신기자클럽은 이날 성명을 내고 찬 기자에 대한 조치가 언론 자유를 심각히 위협하는 것이라면서 강력히 반발했다. 외신기자클럽은 "중국의 조치는 중국 내 외국 기자들의 능력에 대한 심대한 위협"이라며 "이는 외국 특파원을 검열하고 위협하려는 가장 극단적인 사례"라고 성토했다. 찬 기자의 추방과 관련해 중국 당국은 알 자리라에 구체적인 설명을 하지 않은 것으로 전해졌다. 다만 외신기자클럽은 중국 관리들이 알 자지라가 작년 가을 방영한 중국 노동자들의 현실을 다룬 다큐멘터리에 불만을 표출해왔다면서 이것이 찬 기자의 추방과 관련이 있을 가능성을 제시했다. 로이터 통신에 따르면 알 자리라 영문 채널은 최근 수년간 교도소 내 작업장에서 생산된 물건이 서방으로 수출되는 문제 등 중국이 민감하게 여기는 문제들을 담은 보도를 여러 차례 했다. 알 자지라 중국 베이징 지국 중국 정부는 찬 기자에 대한 조치 사실을 확인하면서도 구체적인 이유는 밝히지 않았다. 외교부 훙레이(洪磊) 대변인은 정례 브리핑에서 "외국 기자들은 중국에서 취재를 할 때 중국의 법률과 규칙, 기자로서의 직업 준칙을 반드시 지켜야 한다"며 "우리의 외국 기자에 대한 정책과 법규는 매우 명확하다"고 주장했다. 그러나 훙 대변인은 찬 기자가 어떤 규정을 위반했는지 구체적으로 밝혀달라는 거급된 기자들의 요구에는 "해당 매체와 그 기자가 스스로 명확히 알 것"이라며 답변을 회피했다. (베이징=연합뉴스)

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