북한 조선중앙TV는 25일 능라인민유원지 준공식 보도에서 “김정은 원수가 부인 이설주 동지와 함께 준공식장에 나왔다”고 보도했다.
김정은 부인의 존재사실과 이름이 북한 매체를 통해 공식 확인되기는 처음이다.
조선중앙TV는 또 “김정은 원수와 부인 이설주 동지는 외교 및 국제기구대표, 임시대리대표, 부인들과 함께 유원지를 돌아보고 일일이 악수를 나누었다”고 보도해 외국 사절들에게도 김정은 부인의 존재를 드러냈음을 공개했다. 하지만 이설주의 구체적인 신상에 대해서는 보도하지 않았다.
이설주는 함경북도 청진시 수남구역 출신으로 김정은과 2009년 결혼한 것으로 알려졌다. 교원인 아버지와 산부인과 의사인 어머니 사이에 태어났고 현재 나이는 27세, 키는 164cm로 전해졌다. 김일성종합대 학부와 대학원을 졸업한 엘리트이며 2010년에 김정은과 사이에서 자식을 뒀다는 설도 있으나 확인되지는 않았다.
김정은의 부인 공개는 아버지 김정일과 대비된다. 스위스 베른 공립중학교에서 공부한 김정은의 유학경험이 외부행사에 동부인하는 문화를 자연스레 받아들였을 것이라는 추론이 가능하다. 아버지와 달리 복잡한 여성 편력이 없기 때문에 국가 최고지도자가 퍼스트레이디를 대동하지 않는 비정상적인 관행과 결별하겠다는 의지의 표현으로도 읽힌다.
정보당국에 따르면 김정일은 성혜림 김영숙 고영희 김옥 등 여러 명의 부인을 두었으나 공개석상에 대동하지 않았다. 다만 2008년 뇌졸중으로 쓰러진 이후 중국과 러시아를 방문할 때 김옥이 같은 승용차에 타 수행하는 모습이 카메라에 포착된 바 있다. 하지만 이 때도 퍼스트레이디라기보다 개인 비서역할에 가까웠다.
앞서 이설주는 김정은의 6일 모란봉악단 시범공연 관람, 8일 금수산태양궁전 참배, 14일 경성유치원 현지지도에 각각 동행했으며 세련된 옷차림과 당당한 자세 등에 비춰볼 때 부인일 것이라는 관측이 제기됐었다. 이날도 이설주는 김정은의 바로 오른쪽 소파에 앉아 함께 브리핑을 받았고, 유원지내 놀이기구를 살펴볼 때는 김정은과 밀착한 채 같은 곳을 응시하는 모습을 보였다.
옷차림도 노란 물방울무늬의 붉은색 재킷과 검정색 스커트에 검정색 하이힐을 신어 주변의 여성들과는 확연히 대비됐다. 북한은 김정은이 결혼한 사실을 부각함으로써 최대 약점인 ‘나이’ 문제를 극복하고 안정감 있는 지도자라는 이미지를 심기 위해 노력중이라는 분석이 나온다. 또 부인과 주요 행사에 자주 참석해 따뜻한 가장의 이미지를 보여주려는 것일 수도 있다.
세종연구소 정성장 수석연구위원은 “북한이 점진적으로 공개해온 김정은 부인의 존재를 완전히 공식화했다”며 “그 동안 이영호 총참모장 해임사태 등으로 부인의 전면 등장 시점이 다소 미뤄졌으나 이설주는 앞으로 유치원, 놀이공원 방문 등 민생 챙기기를 중심으로 독자적인 행보를 해나가게 될 것”이라고 전망했다.
