Less than a decade ago, Han Seo-hee was a member of an elite, secret performance unit for Kim Jong-il, the iron-fisted late leader of North Korea. 불과 몇 년 전만 해도 한서희 씨는 북한을 철권통치한 故 김정일 국방위원장 앞에서 공연을 했던 비밀 엘리트 공연단(이른바 ‘소품조’)의 일원이었다. Now she struggles to make jokes on a South Korean television programme, one of roughly a dozen North Korean women who fled from their communist homeland and appear regularly on a weekly show that hopes to bring the two nations closer together by showing what North Koreans are really thinking about. 이제 그녀는 한국의 TV 프로그램에 출연해 ‘예능감’을 발휘하려 애쓴다. 공산주의 조국을 탈출해 매주 방영되는 TV 쇼에 고정으로 출연하는 10여 명의 다른 탈북 여성들과 함께. 이 TV 쇼는 북한 사람들이 실제 어떤 생각을 가지고 있는지 보여줌으로써 남북한을 더 가깝게 만들려는 의도를 가지고 제작된다. "Now on My Way to Meet You," a hybrid talk and talent show, has grown increasingly popular over the last few months via its mix of humour and tears, mingling serious discussions such as how the women escaped with lighter fare such as talk about which men make the best husbands. 채널A의 토크·예능쇼 ‘이제 만나러 갑니다(이하 이만갑)’는 지난 몇 달 동안 웃음과 감동을 주며 갈수록 인기가 높아지고 있다. 여성 출연자들이 ‘북한을 어떻게 탈출했는지’와 같은 심각한 주제뿐만 아니라 ‘최고의 남편감’과 같은 가벼운 대화도 오고간다. "I still feel uncomfortable when I have to make people laugh, or perform. I am still wedded to North Korea's stiff style," said the 30-year-old Han, who for four years from 2002 played a stringed instrument as part of Kim Jong-il's troupe. [한서희 / 이만갑 출연자] “장기자랑을 해야 하는데 막 웃겨야하는 그런 건 아직 거북해서 북한에서의 딱딱한 생활이 아직 몸에 좀 배여 있는 거 같아요.” 한서희(30) 씨는 2002년부터 4년 동안 김정일의 소품조에 소속돼 현악기를 연주했다. 한서희 씨 Han said she was worried about malicious comments from viewers, but to her relief, found much encouragement on the show's website. ‘북한의 김태희’란 별명이 붙은 한 씨는 시청자의 악의적인 댓글 때문에 걱정했지만 다행히도 이 프로그램의 웹사이트에서 격려하는 글을 훨씬 더 많이 봤다. Though the programme does not skirt heavy topics altogether, gossip and lighter fare dominate. 프로그램이 무거운 주제를 피해가지는 않지만 전반적으로 수다와 가벼운 내용이 차지하는 비중이 크다. On one recent show the women discussed how widespread plastic surgery is in the North - particularly double-eyelid surgery to make the eyes look rounder, often carried out by eye doctors or unlicensed people - and how Southern men really know how to sweet-talk a woman who has caught their eye, unlike their serious Northern counterparts. 최근 방송분에서 여성 출연자들은 북한에서 성형수술, 특히 눈을 더 동그랗게 만들어주는 쌍꺼풀 수술이 얼마나 대중화됐는지에 대해 얘기했다. 북한에서 쌍꺼풀 수술은 종종 안과 의사나 무면허 시술자에 의해 행해진다. 또 진지한 북한 남성들과는 달리 한국 남자들이 자신들이 반한 여자에게 어떻게 달콤한 말을 하는지 아는가에 대해서도 얘기했다. A debate on the most desirable occupations for a prospective bridegroom concluded that cooks and barbers are most popular, because these are high-salary jobs. By contrast, women in the South generally favour doctors or lawyers. 북한에서 가장 선호하는 장래 남편감의 직업에 대한 논쟁에선 요리사와 이발사로 결론이 났다. 봉급이 많기 때문이다. 이와는 대조적으로 한국 여성들은 일반적으로 의사나 변호사를 선호한다. Each woman also entertains, some by singing and dancing. Others perform comedy skits, including several who mimic North Korea's iconic, stern-faced female TV newsreader. 각 여성 출연자는 노래를 하거나 춤을 추는 등 시청자에게 즐거움을 선사한다. 근엄한 표정의 북한 TV 여성 아나운서를 흉내 내는 몇몇 출연자들을 포함해 다른 출연자들은 코미디 촌극을 선보였다. The emotional public response has taken them by surprise. One guest, Shin Eun-ha, 25, even has her own fan club. 대중의 반응은 출연자들을 놀라게 했다. 출연자 신은하(25) 씨는 팬클럽도 생겼다. "I have had a hard life so far, so honestly I have never imagined I would have this experience. However, I'm on TV like this and have my fanclub. Still it is a surprise and I don't know how I am supposed to do. On the other hand, I want to do better in the show and have more fans," said Shin. [신은하 / 이만갑 출연자] “제가 지금까지 되게 어렵게 살아왔잖아요. 솔직히 이런 경험을 해볼 거라는 건 꿈에도 생각 못했고 지금까지 그렇게 살아오다가 한순간에 TV에 나와 가지고 팬클럽까지 생겼다는 얘기를 들으니깐 되게 신기하고 내가 어떻게 해야 할지 모르겠고 또 한편으로는 더 잘해가지고 더 많은 팬을 모아야겠다는…(웃음)” 신은하 씨 Her family defected to South Korea in 2003 after hiding deep into the mountain for three years in China. 신 씨의 가족은 중국에서 깊은 산속에 3년간 숨어 지낸 뒤 2003년에 한국에 귀순했다. The show's producer says that not only does it show off little-known aspects of life in the North, it helps connect average North and South Koreans, many of whom find it difficult to bridge social and cultural gaps. 이만갑의 프로듀서는 이 쇼가 거의 알려지지 않은 북한의 실상을 알려줄 뿐만 아니라 남과 북의 사회적 문화적 차이를 줄이지 못해 어려움을 느끼는 평범한 남북한 사람들을 이어주는데 도움이 된다고 말한다. Though more than 23,000 North Koreans have made their way south since the 1990s, they find it hard to settle in, ending up in menial jobs and often shunned by their southern brethren. 1990년대 이후 북한 주민 2만3000여 명이 한국으로 넘어 왔지만 탈북자들은 남한에 정착하는 데 어려움을 느낀다. 탈북자들은 한국에서 하찮은 일을 하게 되거나 한국 사람들로부터 종종 소외당한다. With families still left in the North, many of the women were wary about appearing on the show, citing concerns for their safety. But the show's writers and producers persuaded them that it was an unprecedented chance to change public opinion in their favour. 북한에 가족이 여전히 남아있어 탈북 여성 중 상당수는 신변의 안전을 우려하며 이만갑에 출연하는 것을 조심스러워 한다. 하지만 이만갑의 작가들과 프로듀서들이 탈북자들의 입장에서 여론을 바꿀 수 있는 전례 없는 기회라며 그들을 설득했다. The show's producer is pleased with the public response. 이만갑의 프로듀서는 대중의 반응이 만족스럽다. "I have never seen this kind of reaction from viewers in my 10 year TV career, such as 'I cried for the first time in 10 years together with my husband,' 'We decided not to divorce next week' or 'Thank you for changing the perception toward North Korean defector'," producer Lee Jin-min said about the show, which started airing since December. [이진민 / 이만갑 PD] “저희 시청자 게시판은 저도 뭐 방송한지 10년이 넘었지만 처음 보는 게시판이에요. 다들 10년 만에 남편이랑 처음 울었습니다. 우리가 다음 주에 이혼을 하기로 했는데 안하기로 결정했습니다. 탈북자들에 대한 시선을 바꿔줘서 고맙습니다…” The show also appears to be achieving its goal of painting a fresh picture of defectors. 이만갑은 또한 탈북자의 새로운 모습을 그려낸다는 목표를 이뤄가고 있는 걸로 보인다. Viewers watching it in Seoul's main train station said it changed their thoughts on what North Korean women were like. 서울역에서 이만갑을 시청한 한국 사람들은 이 쇼가 북한 여성들이 실제 어떠한지에 대한 자신들의 생각을 바꿔놓았다고 말했다. "I thought North Korean women might look gaunt (due to the famine), but when I see them, they are cheerful and animated. I think South and North Korea must be reunited as soon as possible," said Park Dong-hoon, a 52-year-old man watching the show. [박동훈(52) / 이만갑 시청자] “피골이 상접한 그런 모습으로 느껴졌는데 실제로 보니깐 탈북 여성들의 모습이 아주 생기 있고 발랄한 모습에 빨리 하루속히 남북이 통일이 돼야겠다…” "They're very pretty. And their look is very fresh and fine without having plastic surgeries unlike South Korean people," said 27-year-old Im Hyo-jin. [임효진(27) / 이만갑 시청자] “굉장히 미녀들도 많고 우리 남한에서 보지 못했던 성형하지 않은 얼굴이 신선하고 괜찮았어요.” The show runs every Sunday night at 1050local time (1330gmt). 이 쇼는 매주 일요일 밤 10시 50분에 방송된다. 번역=김수경 동아닷컴 기자 cvgrs@donga.com

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